Estos primneros relatos de Ballard podrían calificarse como “apocalíticos”, presentando situaciones y sociedades en las cuales el mundo está agotado, y se aproxima a un cambio radical y destructivo. En algunos casos han sido descritos como distopías apocalípticas. Sin embargo, El mundo sumergido no es una distopía, es el relato del final de una humanidad agonizante. No hay dónde ir, no hay a dónde escapar del cambio climático que se produce en el planeta. Una historia muy en la línea de las amenazas a la humanidad que pueblan la literatura sci-fi británica de la década de 1960.

Cambios en la radiación solar han hecho que los polos se fundan, suban el nivel del mar y de las aguas, y que la tierra se vaya inundando lenta pero inexorablemente. La ciudades están inundadas, y sólo en el área del círculo polar se puede sobrevivir. Ha aumentado la temperatura, se han expandido una flora y un medio ambiente casi triásico, y los reptiles ocupan el nuevo entorno. Un grupo de exploradores se encuentra terminando unos trabajos en los que antaño fue Londres, y en varios de ellos, se abre paso la idea de quedarse allí, de no partir, en una aceptación consciente, pero oculta, del cercano final. La llegada de un grupo de carroñeros introduce episodios de tensión, de violencia, mostrando que este comportamiento entre los humanos es innato, independientemente de la situación o el contexto, en una locura desatada que acaba con la muerte.

No es una sci-fi de acción: es una sci-fi de evolución de personajes. Los personajes se encuentran en un proceso de abandono, de autodestrucción consciente: la muerte se acerca, pero se resisten a abandonar su entorno y sus recuerdos, aunque inundados, e incluso prefieren adentrarse a morir en el ambiente pantanoso de calor abrasador. No hay héroes: sólo hay supervivientes, que se aferran a los restos de organización social o a la piratería y el pillaje, y entre ambos sólo queda la aceptación.

La lectura de este relato me ha resultado lenta, lenta… tanto como el proceso de cambio y la sensación de agobio del medio ambiente. La prosa es cuidada, pero llega a resultar monótona en ocasiones, incluso confusa con saltos sus saltos narrativos. No creo que sea uno de los mejores textos de Ballard, pero resulta interesante. Pídela en tu biblioteca.

Lsa películas de zombies, las buenas, siempre me han interesado. George A. Romero es el adalid del tema con su película La noche de los muertos vivientes. Pero los muertos vivientes o mordidos transformados en malvados también son un clásico en muchos relatos de sci-fi. Baste recordar Resident Evil, 28 días, Soy leyenda o Fantasmas de Marte… Había leido varias críticas de Guerra Mundial Z en la red, y cuando encontré el libro en formato bolsillo decidí darle una oportunidad. La verdad es que no me ha defraudado.

La estructura del relato huye del clásico presentación/nudo/desenlace secuencial. En su lugar, utiliza el recurso literario de desarrollar la historia a través de entrevistas que hace a diferentes personajes en todo el mundo, siguiendo una secuencia temporal de sus experiencias, que coincide con el desarrollo cronológico de la guerra contra los zombies. Estructura la historia en diez apartados, de los cuales realmente del segundo al noveno son los que contienen las historias y las aventuras (o no) de los protagonistas. Los apartados coinciden con diferentes fases de la guerra zombie, desde la aparición de la epidemia, hasta el final de la guerra y las tareas finales de vigilancia y exterminio progresivo de las bolsas de zombies. La lectura de las historias permite abrir un amplio panorama de situaciones, problemas, resultados y consecuencias de la guerra para personas normales, del día a día. Por suerte, en este relato no aparece ninguna figura de héroe de la humanidad que salve, en una mezcla de ciencia y valor, la civilización. Y es que los héroes enlatados ya cansan, oiga.

Los diferentes relatos reflejan muy variadas experiencias. Desde amas de casa a  soldados , pasando por políticos, médicos, enfermos, jóvenes o ancianos, pilotos, mecánicos, sacerdotes, niños e incluso especuladores y delincuentes. Sin desdeñar su experiencia vital, muchas de las historias revelan las miserias de la política, la economía y el poder que podemos ver todos los días en los noticiarios. La incompetencia de políticos nefastos, la avaricia de las empresas, la falta de previsión de la seguridad, los problemas de poder y control político de las poblaciones, la ocultación sistemática de la verdad… y la formulación del Plan Redeker, abandonando a su suerte a la humanidad que no era fácilmente rescatable y no imprescindible, y concentrándose en el aislamiento y salvación de determinadas zonas, desde las cuales iniciar el proceso de reconquista. Verdaderamente brutal, pero ante una disyuntiva como la que se plantea… Además, es de agradecer que los supervivientes entrevistados proceden de todos los territorios del mundo, y no tenemos que aguantar otra salvación generosa de los estadounidenses (muchos de los cuales acaban huyendo a México, cosas veredes).

Como no podía ser menos, se rueda la versión cinematográfica. La financia Brad Pitt, y se espera su estreno en 2012. En Youtube ya hay material promocional…

Más vale leerla antes de que los mercados, esa cosa inmaterial que me recuerda cada vez más a Alien, capaz de devorarlo todo sin piedad, sólo pensando en su propia supervivencia, o al ente de Forbidden Planet, también nos prohíban leer, porque evidentemente esa actividad no engorda los bolsillos de los inversores de turno. La lista en cuestión se titula 10 Greatest Libertarian Science Fiction Stories, y contiene los siguientes relatos:

1. William Morris, News from Nowhere; or, An Epoch of Rest: Being Some Chapters from a Utopian Romance.
2. H.G. Wells, Men Like Gods.
3. E.F. Russel, Late Night Final.
4. A. Bester, The Stars My Destination.
5. P. Anderson, The Last of the Deliverers.
6. J. Vance, Emphyrio.
7. U.K. Le Guin, The Dispossessed: An Ambiguous Utopia.
8. R. Heinlein, Pretty much anything.
9. R.A. Wilson, Absolutely everything.
10. F. Paul Wilson, Wheels Within Wheels.

Se trata de una actualización de una lista original de 2009. Por lo que he revisado, lamentablemente varios de ellos no han sido traducidos al español por esa industria cultural que tanto llora, pero que tan poco piensa. Por supuesto, se puede pensar que en la misma faltan relatos clave, pero lo preocupante es que los que probablemente estamos pensando son reflejos de sociedades y sistemas políticos tiránicos, como Un mundo feliz o 1984. En fin, a ver si tengo un rato para ver Aelita, cine sci-fi soviétivo revolucionario de 1924, que hace falta una buena sacudida…

Después de la novedad que supuso Metro 2033, uno esperaba, si no el mismo nivel y similar misterio y tensión, sí que el autor mantuviese dignamente el nivel. Pero Metro 2034 no es una continuación. Se trata de un relato paralelo, que se desarrolla en el mismo entorno postapocalíptico de la destruida Moscú, pero de orientación, espíritu y filosofía diferentes. En este caso, el viaje, de nuevo, es una búsqueda de solución a un problema que conlleva la muerte. Pero este viaje es diferente. Si el primero podia ser un viaje de descubrimiento del mundo, este intenta asemejarse a un viaje de descubrimiento interior, del destino y motivaciones de los protagonistas. Puedo hacer un paralelismo con los relatos homerícos: La Ilíada es una lucha con un objetivo (Metro 2033), la Odisea es un viaje de aventuras que en realidad devuelve al hombre a su interior básico (Metro 2034). Lo que sucede es que Glukhovsky no es Homero.

Algo así debe de haber pensado el autor, cuando pone el relato casi en boca de uno de los protagonistas, que ve acercarse el final de su vida y desea pasar a la eternidad por el relato de una búsqueda. Si bien el planteamiento es interesante, el relato hace agua por muchas partes. En ocasiones se vuelve excesivamente filosófico, lento, obvio, incluso maniqueo. Los personajes son previsibles, estereotipados, su comportamiento está predefinido por el trato que el autor hace de cada uno de ellos conforme van apareciendo en la novela. 300 páginas para llegar a un ¿final? que se atisbaba desde las páginas 60 o 70.

Quizá lo único verdaderamente interesante sea la introducción de la Ciudad Esmeralda, de ese shangri-la, no sabemos si imaginario o no, en el que se puede encontrar la salvación de los escasos supervivientes del metro. Podemos esperar un Metro 2035, pero habrá que pensarse dos veces si gastar unos cuantos euros en comprarla, con lo buenas y recomendables que son las bibliotecas públicas.

Sin embargo, mucho más interesante e importante me parece la actitud del autor respecto al enriquecimiento de la lectura y el entorno digital. Glukhovsky publicó la novela en la red… y luego en papel consiguió vender 300.000 ejemplares sólo en Rusia. Los mediocres que se pasan el día pidiendo represión y persecución contra los ciudadanos podían aprender que en el mundo digital se vive del trabajo, no del cuento y de la vagancia. Aparte de esta realidad, el autor ha abierto la obra para que el artista Anton Grecko y el músico Dolphin le pongan imágenes y música. Termino con un video disponible en Youtube que intenta aunar ambos elementos…

La supervivencia bajo tierra es un clásico en la sci-fi, al igual que el aislamiento frente a un agresivo mundo exterior (baste recordar La fuga de Logan). Los túneles son el refugio de civilizaciones extraterrestres desaparecidas (Pórtico de Pohl), o el escondite de amenzas terribles (como los Morlocks de La máquina del tiempo de Wells). La oscuridad es el medio en el que se desenvuelven los humanos. la oscuridad tiene vida, hay cosas que observan, cosas inexplicables… es el miedo primigenio a la oscuridad que se encuentra en lo más profundo de los genes. Los amenazantes túneles son un clásico en muchos géneros literarios.

Los humanos viven, comercian y se relacionan en los espacios que conforman las antiguas estaciones de metro. En ellas se forman pequeños núcleos sociales, que pueden agruparse en alianzas y asociaciones, y que disfrutan de un mínimo nivel de vida gracias al comercio. El objeto de comercio es la comida (triste menú de cerdo y setas), y las herramientas, repuestos y armas, cada vez más escasos, que se consiguen a través de peligrosas expediciones a la superficie, a la que hay que salir protegido, y siempre temiendo ser presa de los animales mutantes que habitan las ruinas urbanas.

El argumento ha sido lo bastante atrayente como para programar y comercializar rápidamente un juego de marcianos para la xbox y para windows basado en la novela. Y con su página en Facebook, como no podía ser menos. El arte conceptual de los videos del juego me ha parecido bastante cercano al ambiente del relato: “Teme al futuro”.

El autor establece un paralelismo entre las agrupaciones sociales del metro y lo que puede apreciarse en la scoiedad actual: neocomunistas revolucionarios, nacionalismo de corte fascista, alianzas comerciales (me recuerda a la Hansa), aristocracias militares y religiosas, sectas de cultos radicales y extremos… cada una con sus intereses, pero todas amenzadas por un nuevo poder oscuro, sin nombre, que parece querer extenderse sobre el metro. Un panorama social muy parecido al cyberpunk, pero en un mundo destruido, sin apenas tecnología, sin recursos ni perspectivas a largo plazo.

Como en la buena literatura, el protagonista debe emprender un viaje (otro viaje de descubrimiento más, otro clásico del relato) en que busca conseguir descubrir el origen de la amenaza, y obtener ayuda para salvar a su estación, y al resto del metro por añadidura. La verdad es que me he perdido varias veces mientras seguía el viaje con los mapas que lleva el libro, entre tanto túnel y tanta estación. No me ha disgustado la narración: aunque en ocasiones se vuelve muy “rusa”, muy de folletín, se sigue con agilidad. Obviando que se trata de una novela de viaje y búsqueda, tan recurrente, el argumento resulta original, y ofrece algunos giros narrativos interesantes. No voy a adelantar el final, aunque el el lector avezado lo intuirá unos capítulos antes de llegar al final. Mi recomendación es leerla por la noche en la cama, oyendo los ruidos de las casas, de la calle, de la escalera…

Típico argumento: Paciencia, hija despreocupada, entrenada por su padre como una magnífica diplomática y mortal asesina, dominadora de gran cantidad de artes, que se ve obligada a abandonar el palacio a la muerte de aquel, ya que el nuevo rey la quiere quitar de enmedio, dado que es la heredera por derecho del trono. A ello hay que añadir que según una antigua profecía, como no podía ser menos, será la que reunirá las razas del planeta (de nombre Inmakulata, ni más ni menos), un nuevo mundo, etc., etc. En su huida, inicia una peregrinación para cumplir su destino, y en el viaje irá encontrando compañeros, de las diferentes razas del planeta, cada uno con su misterio y sus problemas, que le ayudarán a alcanzar su objetivo. Todo ello aderezado con una típica pulsión sexual que le atrae a “intercambiar fluidos” con un ente primigenio del planeta, Unwyrm, como en un melodrama juvenil de descrubrimiento. Ah, si, y al final la cosa acaba bien, como no podía ser menos.

Es un relato típico sobre un viaje de descubrimiento y realización, con una constante presencia de simbología y metáforas abiertamente religiosas (la séptima del séptimo… será la Heptarca), la tensión adolescente del descubrimiento del sexo, y el cumplimiento de una profecía, de un destino. Vamos, de los más original. ¿Y la sci-fi? ah, sí… verás, que los humanos llegaron al planeta hace milenios, destruyeron sus depósitos de metales, influenciados por el poder mental del ente del planeta, y el capitan de la nave se dedicó a aparearse con el ente, para producir diferentes especies y subespecies de seres, cuyo ADN puede ir mutando alegremente en virtud de vete tú a saber que misterios… todo ello para aacbar con un final hollywoodiense con bastante moralina, previsible y, lo siento, aburrido. Es lo que tiene intentar usar la fantasía, tan de moda, para hacer caja: que o eres bueno y original, o acabas escribiendo un relato de tópicos. Desde Homero, y antes de él, está casi todo inventado.. aunque los caraduras de los “creadores culturales” no se quieran enterar ni tengan intención de pagar derechos a sus antecesores.

No te compres este libro: pídelo en tu biblioteca…